Мой пост в Арды. В принципе, при определенной редактуре канает и как самостоятельный рассказ.
Разведка в Додоне
(для Камелота)
Часть 1. Пишите, Даат, пишите!
От кого: Даат тэр Леарг, Элисандрия (Ильказар)
Кому: Мэг-Ти Ордари, Озерный город
Любезный друг,
Необходимость вынуждает меня обратиться в тебе за помощью. В силу некоторых обстоятельств (о которых когда-нибудь расскажу тебе при личной встрече) я нарушила собственное слово никогда не участвовать в военных действиях. Как тебе известно, мне претит кровопролитие, моя натура требует мира и спокойствия. Поэтому я и хочу избавить войска моего государства и города Додона от излишних жертв. Как добиться этого? Средство здесь только одно – разведка. И именно в этом я прошу у тебя помощи.
Специфика Озерного города – монастыря тишины заключается как раз в абсолютной надежности ее жителей – монахов, давших пожизненный обет молчания. Но ведь от слов бегут не просто так, для этого нужно иметь вескую причину, поэтому среди горожан, так много уставших от сражений воинов, ученых, которым стала претить бесконечная череда скандалов, магов, разочаровавшихся в силе своих заклинаний. Одним словом, монахи города оставили суетность мира ради познания самих себя и гармонии в собственной душе.
Как известно, Озерный город, под твоим чутким руководством, стал вести миссионерскую деятельность, вербуя новых послушников. И город стал расти и наполняться жизнью. В этом твои заслуги как мудрого настоятеля неоспоримы. Послушники города, в отличие от монахов, еще могут на определенный срок сложить с себя обет молчания, по твоему приказу. Собственно, в этом и заключается моя просьба к тебе.
Я буду крайне признательна, если ты подберешь из послушников толкового человека и пришлешь его ко мне для проведения разведывательной операции. Я планирую отправить этого человека под видом миссионера Озерного города в интересующую меня Додону, с целью сбора информации о войсках и укреплениях города.
Я надеюсь, что ты не откажешь мне в помощи. В крайнем случае, я имею право требовать ее, ибо, являясь поводырем Озерного города в бесконечности вселенной, я обладаю и некоторой неоспоримой властью над ним.
Если возможно, пришли мне своего человека в течение нескольких дней. Буду с нетерпением ждать.
Всегда с тобой,
Даат тэр Леарг
P.S. Отправляю к тебе элементаля огня, любезно предоставленного Лазарем. Прошу, свое ответное послание пришли с ним же, дабы я знала, что мое письмо нашло своего адресата.
От кого: Мэг-Ти Ордари, Озерный город
Кому: Даат тэр Леарг, Элисандрия (Ильказар)
Дорогая Даат,
Не рискую отказывать тебе в помощи, ибо понимаю все последствия подобного шага. Хотя мое личное мнение по данному вопросу вряд ли тебя волнует, но, смею заверить тебя, что подобное поведение крайне слабо согласуется с законами этики.
Что ж, я посылаю к тебе своего человека, так как ты не оговорила место предполагаемой встречи с «агентом», я позволил себе назначить его за тебя – на опушке леса, к северо-западу от города Додона. Он будет там вечером, через два дня от даты написания этого письма. Он придет туда один в рясе послушника, я дал ему подробнейшие инструкции, приказав, во всем подчинятся тебе, после того, как ты снимешь с него обет молчания. Если же ты не сделаешь этого, то он отправится обратно, а совесть моя будет чиста.
Надеюсь, что все будет в порядке и просьба твоя окажется исполненной.
Верный тебе,
Мэг-Ти Ордари
P.S. Стоило бы более тщательно подбирать гонцов, элементаль оказался очень юн и излишне проворен, он позволил себе подпалить край моей рясы. Отсылаю его обратно к тебе, в надежде, что и с тобой он не изменит своих привычек.
Часть 2. На речке, на речке, на том бережочке…
Вечерело. Сумерки в лесу опускались быстро, удлиняя тени деревьев, наполняя вечерний лес тревожными звуками. Ночные хищники выходили на охоту. Мелкое зверье пряталось в свои норы и дупла. На опушке леса все еще было достаточно светло, пока огромная тень не пробежала по траве. Вскоре на поляну приземлилась огромная хищная птица и сразу же укрылась в тени исполинских деревьев древнего леса по ту сторону небольшого ручья, весело бежавшего по камням. Со спины огромной птицы спустилась фигура, закутанная в черный дорожный плащ.
Оказавшись на земле, Даат потрепала Симург по крылу.
- Жди меня здесь, дорогая, я скоро вернусь, - сказала Даат, откидывая с головы капюшон. Развернувшись, женщина быстрым шагом двинулась к ручью.
Пройдя несколько метров вдоль течения, Даат обнаружила вполне сносную переправу – поваленный ствол старого дерева являл собой замечательный мостик. Даат вскарабкалась на него и пошла на другой берег, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не поскользнуться на облепившем ствол мхе. Где-то на середине переправы, Даат неаккуратно ступила, и по щиколотку провалилась в подгнившее дерево. Она сдавленно ахнула и прислушалась к ощущениям в ноге – кажется, не сломана. Даат присела на корточки и оставшееся небольшое расстояние проделала практически ползком.
Оказавшись наконец на твердой земле, Даат отряхнула испачканный плащ и огляделась. Из-под ветвей древнего дуба вышел высокий мужчина в голубой рясе послушника Озерного города. До прибытия Даат он скрывался в тени.
Мужчина откинул с голову капюшон и молча поклонился. Он был уже не молод, но все еще хорошо собой, у него были коротко остриженные светлые волосы, на первый взгляд казавшиеся очень светлыми, но, присмотревшись, можно было увидеть густую седину, грубо вылепленное лицо хранило на себе шрамы былых сражений. Ярко-голубые глаза смотрели спокойно и с печалью.
Даат подошла к нему вплотную и, вспомнив о том, что Мэг-Ти не пожелал самолично снимать обет молчания, сложила пальцы правой руки особым знаком. В свое время она потратила несколько месяцев на то, чтобы натренировать руки складывать этот замысловатый знак. Таким образом, она освобождала послушника лишь от внешнего обета, то есть теперь он мог говорить, но все, что будет сказано ему тем, кто освободил его от обета, разгласить он не сможет – это внутренний обет молчания, по сути – нерушимый.
- Приветствую, сударыня, - сухо сказал послушник.
- Назовите свое имя, - так же сухо ответила Даат.
- Одарион, сударыня, - тон беседы продолжал быть напряженным.
- Могу ли я взглянуть на предписание, выданное вам настоятелем?
- Прошу, - Одарион вытащил из висевшей через плечо холщовой сумки свиток.
Даат развернула пергамент и быстро пробежала глазами. Похоже, стоящей перед ней послушник считался одним из лучших миссионеров города, с него уже трижды снимался обет молчания, он прошел уже половину срока послушания – десять лет. Внушительно. Мэг-Ти действительно ответственно подошел к исполнению просьбы Даат, хоть ему это и претило.
- Что ж, значит вы в моей власти, Одарион, - задумчиво сказала Даат.
- Да, сударыня, - Одарион вновь поклонился. По его лицу невозможно было
прочесть его истинного отношения к предстоящему заданию, хотя не было сомнений в том, что он знал, на что шел.
- Что ж, в таком случае, выслушайте меня внимательно, - начала Даат. – За этим
лесом находится город Додона. У стен города стоят три армии, ваша задача попасть хотя бы в одну из них, узнать численность войск и их боевые характеристики. А также расположение войск. Всех. Ну и… вернуться сюда. Я знаю о замечательной особенности жителей Озерного города – раз взглянув на любой документ, вы можете с точностью до запятой воспроизвести его содержание хоть через день, хоть через десять лет. Десять лет нам не потребуется. Я буду ждать вас на этом же месте через пять дней… С большой пачкой бумаги.
Одарион внимательно выслушал Даат и, утвердительно кивнув, развернулся и исчез в тени деревьев.
Даат только покачала головой, глядя ему вслед. Вздохнув, она отправилась в обратный путь, морщась от мысли, что ей вновь предстоит переправа по ненадежному бревну.
Часть 3. Хорошее место лагерем не назовут.
- Ваше превосходительство, там у поста поймали какого-то странного человека в
голубых одеждах, - запыхавшийся молодой стражник стоял вытянувшись в струнку перед генералом армии – Гларисом Юверусом, - Его одежды похожи на монашеские, но на них нет никаких знаков и я никогда не видел подобных ему.
Генерал сидел за своим рабочим столом в штабной палатке. Генерал был еще относительно молод, но отличался тяжелым характером и очень не любил, когда его отрывали от работы. Гларис медленно поднял голову и тяжелым взглядом посмотрел на дрожащего как осиновый лист стражника. Со лба юноши градом стекал пот, в этот момент ему вспоминались вечерний байки у походного костра о том, как генерал приказал как-то отрезать язык лейтенанту, отвлекшему того от работы. Впрочем, сегодня генерал похоже был в хорошем расположении духа.
- Что этот ваш незнакомец хочет? – мрачно спросил Гларис.
- Проповедовать, ваше превосходительство, - дрожащим голосом ответил стражник.
- Ладно, пойду посмотрю, кого вы там поймали.
Генерал поднялся из-за стола и размял затекшую спину. Стражник поспешил выскочить на улицу. Гларис широким шагом вышел из палатки и двинулся следом за семенящим впереди стражником. Этот юноша вызывал у генерала чувство гадливости, и он даже желал, чтобы в ближайшем сражении стражник погиб. Как герой, разумеется.
Солдаты и офицеры, попадавшиеся им навстречу, вставали по стойке смирно, приветствуя своего генерала. Хотя генерал Юверус и не пользовался любовью своих подчиненных, но они уважали его за разумное планирование боев и отвагу на поле битвы.
Армия стояла лагерем под стенами Додоны, готовясь защищать город от захвата вражескими войсками. Настроение в армии Юверуса царило неоднозначное, кто-то считал, что победа будет за ними, кто-то уповал на милосердие врага, считая битву заранее проигранной. Гларис знал о подобных настроениях и только бессильно злился, какого ж полководца обрадует упадничество в собственном войске?
Они подошли к блокпосту. Между двумя дюжими стражниками спокойно стоял человек. На вид ему было лет пятьдесят не меньше. Глариса насторожили шрамы на его лице, выдававшие в незнакомце воина.
- Представься, незнакомец, - хмуро потребовал генерал.
- Мое имя – Одарион, я послушник Озерного города, - смиренно ответил мужчина.
- Что-то слишком у тебя атлетическая фигура, да и шрамы на лице… Не похож ты на монаха, сударь, - Гларис стремительно выхватил длинный кинжал из ножен и приставил его к горлу незнакомца.
- Я не монах, срок моего послушание истекает через десять лет. Я был воином. Давно. В Озерном городе мы ведем простой образ жизни, много работаем на плавучих полях, нам с не с чего жиреть, - спокойно ответил послушник.
- Это не доказательства, - хмыкнул Гларис. Из-под кончика кинжала, прижатого к горлу послушника, медленно стекла капля крови.
- Подобное доказательство тебя устроит? – Одарион медленно потянулся к карману рясы и извлек оттуда связку странного вида амулетов. На простых кожаных шнурках висели крупные капли из тонкого стекла, внутри их плескалась прозрачная, голубоватая вода. Гларис присмотрелся к ним и даже взял один амулет в руку. От его прикосновения вода в стеклянной капле потемнела, став темно-синей с прозеленью. Генерал убрал кинжал.
- Что ж, я видел такие амулеты, - неохотно признал Гларис. – Надо признать, что ты действительно послушник, иначе с амулетами в твоих руках случилось бы то же самое, что и при моем прикосновении. Насколько я знаю, эти ваши амулеты-проводники терпят прикосновение только избранников города. А моим источникам информации можно верить. Бывали ваши люди в наших армиях, бывали. Впрочем, миссионера Озерного города вживую я вижу впервые.
- Ты знаешь о наших делах, - признал Одарион, - Теперь, после того, как я доказал тебе свое право быть тем, кто я есть, разрешишь ли ты мне провести проповеди в твоей армии?
Генерал оценивающе посмотрел на послушника, в глазах его появился хитрый блеск.
- Почему бы и не рискнуть? – усмехнулся он. – Война против веры? Я против тебя? Не думаю, что ты сможешь увести у меня многих воинов. Сколько времени тебе нужно на проповедь? – генерал не принимал Одариона всерьез, но развлечь солдат стоило, уж слишком многие из них в последние дни предавались тяжким размышлениям о судьбах Додоны.
- В течение трех дней, два часа после рассвета, - смиренно ответил Одарион, сопровождая свои слова легким поклоном. – На рассвете четвертого дня я покину ваш лагерь с теми, кто захочет последовать путем Города моего.
- Много просишь, - ехидно сказал генерал. Все-таки он был молод, ему едва перевалило за тридцать, и до сих пор он сохранил некоторые юношеские замашки.
Одарион поспешно спрятал улыбку. Ему стало интересно, как этот молодой мужчина стал генералом, подобное поведение может быть слишком опасно для полководца.
- Не хочешь ил прочесть проповедь прямо сейчас? – генерал вопросительно изогнул одну бровь.
- Благодарю, не премину воспользоваться твоим предложением, - Одарион смиренно склонил голову. – Только позволь узнать твое имя, генерал.
- Ах да, - спохватился Гларис. – Меня зовут Гларис Юверус.
- Благодарю тебя, надеюсь, твои люди проводят меня в то место, где моя проповедь будет слышна?
- Конечно же, мы предоставим тебе все необходимое, - генерал сделал знак стоявшим поблизости офицерам, внимательно следящим за ходом беседы, и те спешно удалились вглубь лагеря. – Тебя накормят и напоят. И даже выделят отдельную койку в одной из офицерских палаток.
В этот момент, молоденький стражник, принесший генералу весть о незнакомом проповеднике, неловко переступил с ноги на ногу, и песок зашуршал у него под ногами. Взгляд Глариса метнулся в его сторону. Генерал усмехнулся.
- Ты займешь место этого юнца, - тоном нетерпящим возражений произнес Гларис. Юноша сглотнул, представив, что ему придется, как собаке, ночевать на улице, а ночи нынче становились холоднее.
- Как прикажешь, генерал, - спокойно сказал Одарион, послав юному стражнику полный сочувствия взгляд.
- Располагайся, - генерал широко улыбнулся, делая размашистый приглашающий жест. – А вечером жду тебя в своей палатке. Хочу развлечь себя за ужином философской беседой.
- Как прикажешь, - повторил Одарион с поклоном.
На этом генерал посчитал беседу оконченной. Он развернулся и быстро зашагал обратно к штабной палатке, уже погрузившись мыслями в работу. Послушник проводил его долгим взглядом, в котором были печаль и вызов. Когда генерал скрылся из виду, Одарион улыбнулся юному стражнику и попросил его проводить к нужной палатке. Молоденький воин смущенно улыбнулся в ответ, и они тоже пошли вглубь лагеря.
Часть 4. Как упоительны в Додоне вечера.
На лагерь опустились сумерки. Воины разожгли костры, готовя ужин.
В полог штабной палатки тихо поскреблись.
- Входи, - четко скомандовал генерал. Он сидел у накрытого стола. Вместо карт и планов на нем теперь красовалась выбеленная скатерть, подсвечник на семь свечей, блюда жареного мяса и овощей. Генерал потягивал из бокала молодое красное вино в ожидании своего гостя.
Молодой стражник откинул полог, пропуская Одариона.
- Ну, как проповедуется? – полюбопытствовал генерал. – Мои солдаты не очень-то привычны к высоким материям. Им бы сражаться, а не о ваших цветочках-ягодках да манне небесной слушать.
- Ты даже не предложишь мне присесть, генерал? – с улыбкой спросил Одарион.
- Нет, - генерал снова хлебнул из бокала. – Но и мешать не стану.
- Что ж, я вижу ты готовился к моему визиту, стол накрыт на две персоны и принесено дополнительное кресло. Из этого я делаю вывод, что мне все ж стоит занять место и может быть даже разделить с тобой трапезу, - послушник уселся в кресло, не переставая чуть грустно улыбаться.
Генерал усмехнулся, и приглашающе протянул руку в сторону кресла, стоявшего через стол от него.
- Так ты не ответил на мой вопрос. А я не люблю неповиновения, - Гларис расхохотался в голос. – Обычно, своих солдат я вешаю за такие выходки.
- Твои солдаты слушали меня. Этого достаточно. Для проповеди первого дня, - спокойно ответил Одарион, никак не отреагировав на жестокую похвальбу генерала. - Как росток пробивается из земли к солнцу, так и ростки истины в душах людей не в один миг начинают тянуться к свету.
- Солнце – величина непостоянная, - заметил генерал. – Иногда и облако на него находит, и градом росток побивает. Кроме того, любой росток можно выполоть. Главное – вовремя.
- Да, на солнце набегают тучи, но разве от этого оно исчезает безвозвратно? Даже за тучей оно остается все там же в небе, и хоть его свет не так заметен, но ты все же знаешь, что он есть, - Одарион плеснул себе в бокал из кувшина и чуть пригубил вина. Оно оказалось удивительно приятным, легким и освежающим. Одарион знал о коварстве подобных вин, поэтому сразу же отставил бокал в сторону. – Град может побить росток, но зерно будет продолжать лежать в земле и добрый крестьянин сможет вновь оживить его, приложив толику труда. И выполоть росток можно, но тот же крестьянин не станет так расточительно относиться к своим посевам. Он будет заботиться о ростке, так и хороший проповедник не бросит на произвол судьбы души, доверившиеся ему.
- Когда идет война, - прищурился генерал, - никто не думает о том, чтобы сохранить в целости и сохранности ростки. Поля вытаптываются, крестьяне погибают, да и проповедники тоже. Неблагодарное это дело – проповедовать во время войны, очень неблагодарное.
- Да, во время войны тяжело, - согласился Одарион. – Но крестьянин до самой своей смерти думает о своих посевах и заботится о них. А проповедник думает о душах, которые спасает. Проповедник, идя на войну, знает, что рискует своей жизнью, но он готов отдать ее ради тех, чьи жизни и души может спасти. Таково наше призвание. Мое призвание. И не забывай, генерал, давным давно я тоже был воином. И смею заверить тебя, отнюдь не последним. Но война не стала от этого мне ближе и родней. Придя в Озерный город, я взял себе другое имя, чтобы навсегда расстаться с тем убийцей, что жил во мне.
- Да, любопытно было бы узнать о твоем военном опыте, - ядовито сказал Гларис.
- Увы, я не могу рассказывать о своем прошлом. Да и не хочу, - после короткой паузы ответил послушник.
- А что же так? - поинтересовался генерал. - Проповеднику должны доверять целиком и полностью, а это значит, он должен ответить на все вопросы. Откуда ты знаешь, может, я тоже хочу просветлеть в душе.
- Я могу ответить на твой вопрос, но это будет рассказ о совсем другом человеке, чужом и незнакомом мне, - печально ответил Одарион, - но ты ведь хочешь услышать рассказ обо мне, а не сказку, которой тебя потчевали в детстве. Хотя я уверен, что сказки обо мне ты слышал, ведь тебя воспитывали как воина.
- Ну, допустим, я тебе поверил, - неохотно сказал Гларис, делая большой глоток вина. – Но тогда тебе еще меньше веры…
- Ты можешь не верить мне, генерал, но прошлого не изменишь. Оставим эту тему, она неприятна и мне, и тебе, - наставительно ответил Одарион, с неодобрением глядя на стремительно уменьшающееся количество вина в кувшине.
- Нет уж, постой, для меня эта тема родная, - язык генерала начал потихоньку заплетаться.
- Война войной, но время уже позднее, - Одарион встал и вынул из пальцев генерала бокал. – Не пей больше.
- Да как ты смеешь! – генерал резко встал, но покачнулся и рухнул обратно в кресло. – Да, ты прав. Ладно, иди. Продолжим разговор завтра.
- Разведи эти травы в горячей воде, дай настояться десять минут и выпей, тебе станет легче, - с сочувствием сказала послушник, доставая из своей сумки маленький мешочек.
- А не отравишь? – недоверчиво поинтересовался генерал, искоса глядя на своего гостя.
Одарион с улыбкой развязал мешочек, высыпал травы в подвернувшуюся кружку и крикнул наружу, чтобы принесли кипятка. Молоденький стражник торопливо вошел в палатку с дымящимся котелком в руках. Послушник молча указала ему на стол. Тот налил кипяток в кружку и также торопливо удалился. Одарион накрыл кружку тарелкой. Десять минут они с генералом посидели в молчании. Гларис держался за голову, а Одарион внимательно осматривал палатку, пользуясь тем, что внимание его хозяина отвлечено. Когда настой заварился, Одарион первым отпил из кружки и протянул ее генералу. Гларис смерил своего собеседника недоверчивым взглядом, но выпил.
- Полегчало, - удивленно сказал генерал спустя несколько минут.
- Это хороший очищающий сбор. Увидимся завтра генерал Гларис Юверус, - послушник поклонился генералу и бесшумно вышел из палатки. Гларис проводил его долгим задумчивым взглядом.
На следующий вечер зарядил мелкий противный дождик. Офицеры прятались в палатки, солдаты хмуро сидели у костров. В этот день проповедь удалась Одариону куда лучше, несколько солдат и офицеров пришли к нему побеседовать об озерном городе. Одарион знал, что не все из них смогут последовать путем молчаливого смирения, но в глазах некоторых он уже видел их будущее среди плавучих садов города.
В назначенный час послушник пришел в палатку генерала. Гларис сидел все в том же кресле, но перед ним на сей раз не было бокала с вином. Гларис не хотел признаваться себе в том, что с нетерпением ждет вечерней беседы с миссионером.
- Здравствуй, - холодно сказал генерал, пытаясь за напускным безразличием скрыть свой интерес. – Я хочу, чтобы этим вечером ты рассказал мне о твоем Озерном городе.
- Сложно рассказать о городе в двух словах, - задумчиво произнес Одарион. – В городе надо побывать. Высокие здания из розового кварца со стрельчатыми окнами и золотыми шпилями встают прямо из голубой воды. Между зданиями подвешены гладкие помосты из зеленого камня с янтарными перилами, сложная система мостов, крытых галерей и лестниц объединяет весь город; между вечно движущихся плавучих садов бесшумно скользят гондолы. Одни из лестниц спускаются к самой воде. Другие поднимаются на самый верх и их белые резные перила искрятся в лучах солнца. Озерный город издревле был монастырем. Сюда стекались люди всех конфессий и те, кто не исповедовал никакой веры. Здесь их ждали покой и тишина, ибо каждый, приходя в этот город, дает обет молчания. С каждым годом город погружается в тишину и молчание. Дети, родившиеся здесь, говорить просто не умеют. Срок послушания в монастыре тишины длится двадцать лет.
- Красиво говоришь, - усмехнулся генерал.
- Мои слова ничто по сравнению с истинным великолепием города, - скромно ответил Одарион.
- Завоевать вас, что ли… - поддразнил своего собеседника генерал.
- Сомнительно, - скупо улыбнулся Одарион. – Город не так просто найти, но даже если это и удастся твоей армии, город сумеет защититься. Нам позволено применять силу, чтобы защитить свою жизнь. О некоторых особенностях нашей архитектуры я тебе уже сказал. Как ты думаешь нападать?
Генерал несколько минут подумал, потер переносицу. Одарион спокойно наблюдал за его терзаниями. Гларису явно было не слишком удобно, он кидал на послушника настороженные взгляды.
- А расположение зданий каково? – решил наконец уточнить Гларис.
- От центра по спирали. Четыре сторожевые башни на некотором удалении, - ответил Одарион, чуть улыбаясь. – И не забывай, генерал, в монастырь приходит множество уставших от сражений. Поэтому организовать защиту можно в считанные часы.
- Согласен, убедил, - генерал поднял руки и шутливо поклонился миссионеру, - сдаюсь, сдаюсь… Да и нет нужды в том, чтобы завоевать город-монастырь. Что с вас монахов возьмешь…
- Кроме мудрости, - подхватил Одарион. Генерал смерил его хмурым взглядом, Гларис не любил, когда его перебивали, и любой другой поплатился бы за проступок, но что-то заставило генерала промолчать. Может быть то, что Одарион вызывал доверие, этому человеку хотелось рассказывать о себе, зная, что он выслушает внимательно, с участием.
- Да, монастырям положено копить знания, - устало ответил генерал.
- А воинам пристало побеждать, - улыбнулся Одарион. – Но и поражение нужно принимать с благодарностью, ибо это тоже урок. Порой лучший, чем победа.
- Не понимаю, что хорошего ты находишь в поражениях, - буркнул Гларис.
- Порой, проиграть с достоинством значит гораздо больше, чем победить, - задумчиво сказал послушник, - Поражение учит нас уважать противника. Мы должны понимать, что не всесильны, и может найтись сила превосходящая нашу. Поражение учит нас смирению и в то же время стойкости. Сохранить присутствие духа, не сдаться, остаться верным себе и долгу – это внутренняя победа, победа над собственными демонами. Поверь, генерал, победы развращают дух человека. Я знаю это, я не терпел поражений и я устал от побед. Много почестей, много лести, все блага мира к твоим услугам, но однажды придет тот, кто заменит тебя, и ты не сможешь ему ничего противопоставить, ибо душа твоя давно источена червем гордыни.
- И все же, я предпочитаю побеждать, - тихо ответил Гларис, вглядываясь в пламя свечи, стоявшей на столе перед ним. – Что бы ты не говорил, но победителю прощается все.
- Ты просто боишься, что однажды будешь побежден. Ты стараешься не ввязываться в безнадежные битвы из-за этого страха, - Одарион не сводил внимательного взгляда с лица Глариса. – Ты уже проиграл. В своей внутренней войне, ты уже находишься в плену у страха.
- Не думаю, не знаю, - на лицо генерала опустилась тень, глаза затуманились, - Оставь меня. Я хочу подумать.
Одарион встал и тихо вышел из палатки. Гларис не сводил остановившегося взгляда с маленького трепещущего огонька.
Погода исправилась, и у вечернего костра вновь зазвучали походные песни. В третий, последний день проповеди восемь человек приняли решение уйти в Озерный город. Это была не великая потеря для армии. Среди этих восьми не было офицеров или сколько-нибудь значительных воинов, в основном старые солдаты, которых держали в армии из уважения к былым заслугам, да несколько желторотых юнцов, так и не успевших толком повоевать. Среди них был и тот молодой стражник, что встретил миссионера у входа в лагерь, а после отдал свое место в палатке. Одарион договорился с начальниками будущих послушников и следующим утром на рассвете они должны были покинуть лагерь.
Вечером третьего дня Одарион пришел к генералу на последнюю беседу. Гларис ждал его, нетерпеливо расхаживая вдоль стола.
- Я ждал тебя, - сказал генерал, усаживаясь в кресло при появлении своего гостя. – Как твои успехи, скольких воинов ты меня лишаешь?
- Их всего восемь, генерал, - послушник с поклоном занял свое место.
- Твои успехи невелики, - отметил Гларис.
- Наоборот, генерал. Это радость, когда удается найти людей, готовых сразиться с самими собой, - Одарион скупо улыбнулся, ловя на себе внимательный и жадный взгляд Глариса. – Мало кто способен на это. Потому что эта слишком долгая битва и слишком мучительная. Редко кто вступает в этот неравный поединок. Они будут послушниками двадцать лет, но и тогда их победа над собой не станет окончательной. Эта война будет длиться всю жизнь.
- Для тебя твое служение тоже война? – спросил генерал, он смотрел на послушника как ребенок на сказителя, рассказывающего удивительные истории.
- Я не умею ничего, я умею только воевать, - признал Одарион, - но война за себя и против себя иное…Сложно объяснить. Мой наставник несколько лет объяснял мне суть, я не смогу превзойти его и рассказать тебе все за несколько часов.
- Хоть попробуй, - в голосе генерала прозвучала смутная боль, спрятанная где-то очень глубоко на дне души, боль мальчика вдруг брошенного во взрослую жизнь, сумевшего справится, выжить, но так и оставшегося, по сути, ребенком, нуждающимся в наставнике.
- Гларис, - послушник вздохнул. – Я не тот, кто нужен тебе. Не тот и не в то время.
- Я хочу попробовать, - в голос генерала вернулась твердость.
- Хорошо. Ты прикоснешься к амулету, если тот станет прозрачным – значит, ты готов прийти в город, если же нет – то твои дела в мире еще не окончены, - Одарион достал прозрачную стеклянную слезу, наполненную водой.
Генерал потянулся к амулету. Его рука остановилась в нескольких миллиметрах от слезы, Гларис посмотрел в глаза послушнику, ища поддержки. Одарион кивнул ему, подбадривая. Пальцы Глариса сомкнулись на амулете. Вода на миг осталась прозрачной, а потом потемнела, став синей. Генерал отдернул руку и прижал к груди, будто обжегшись. Глаза его расширились, в них застыли подступающие слезы, взгляд был растерянно-вопросительный. Так смотрит бездомная собака, которую поманили костью, а потом захлопнули дверь перед носом.
- Почему? – тихо спросил генерал отодвигаясь.
- Город не принимает тебя. Ты побежден своей жаждой славы, - спокойно ответил Одарион, убирая амулет.
- Нет. Я сказал, нет, - генерал вскочил и стал резко выдергивать ящики из своего рабочего стола. На пол посыпались документы. – Это мой долг. Все это! Слышишь!
- Успокойся, Гларис, - Одарион подошел к генералу и обнял того за плечи. Гларис попытался дернуться, но понял, что из крепких рук послушника ему не вывернуться, а извиваться будто нашкодивший поваренок, которого схватил за ухо начальник, ему не хотелось. Он покорно опустился в кресло, к которому его подвел Одарион. – Успокойся, мальчик, твое время еще не пришло.
Послушник стал собирать документы, мельком просматривая каждый из них, его цепкая память отмечала все детали схем и списков. Собрав рассыпанные бумаги, послушник аккуратно сложил их и убрал в стол. Генерал сидел в кресле, рассеяно глядя на Одариона. Наконец тот закончил убирать документы и снова сел напротив Глариса.
- Это нечестно, - тихо сказал генерал.
- Поверь, мальчик, твое время наступит однажды, - мягко ответил Одарион, в голосе его было столько заботы и участия, что генерал невольно улыбнулся. – Я вижу в тебе метания, ты ищешь себя, но и боишься ошибиться. Ищи, ищи пока есть время и силы, а потом приходи к нам, когда в тебе уже не будет страха и сомнений в выбранном пути. Я верю, что однажды и ты станешь послушником города.
Генерал ничего не ответил, глаза его были грустными и странно глубокими, как бывает, когда человек смотрит внутрь себя, ему было нечего сказать.
- Помнишь, в первый вечер мы говорили с тобой о зернах, из которых вырастают прекрасные растения? – генерал кивнул словам миссионера. – В тебе есть зерно и сейчас только от тебя зависит погибнет оно или разрастется. У тебя все будет хорошо, генерал, хватит еще на твой век побед.
- Да, конечно, - Гларис неопределенно махнул рукой, - Но сегодня я потерпел поражение.
- Нет, друг мой, нет, - Одарион покачал головой. – Сегодня ты сделал первый шаг по долгому пути познания себя.
- Я приду проводить тебя завтра утром, - сказал генерал, отворачиваясь, ему не хотелось, что послушник сейчас видел его лицо. Одарион спрятал улыбку, он прекрасно понимал, что сейчас творится в душе этого молодого генерала, и знал, что вмешиваться не стоит. Даст Бог, они встретятся когда-нибудь в городе, и может быть Одарион станет наставником нового послушника. Но все это будет гораздо позже.
- Прощай, генерал, - послушник положил руку ему на плечо. Гларис искоса взглянул на широкую ладонь миссионера. Одарион убрал руку и молча покинул палатку.
Они уходили в предрассветных сумерках. Генерал вышел их проводить, как и обещал. Восемь человек расходились в разные стороны, у них на груди висели амулеты-поводыри Озерного города, они приведут их в монастырь каждого своей дорогой. Послушник уходил вместе с ними, направляясь в лес, генерал следил за его голубой мантией, пока та окончательно не затерялась в тени деревьев. Генерал вздохнул и пошел обратно в свою палатку. Он поймал себя на том, что почувствовал облегчения, видя, как уходит молоденький стражник, который вызывал у него такое неприятное чувство гадливости.
Эпилог.
- Опять это проклятое бревно, - с досадой буркнула Даат, глядя на переправу через ручей, - Когда же кончится это акробатика?..
Женщина преодолела ручей, не переставая тихо ругаться. Наконец она вновь оказалась на той же поляне, что и несколько дней назад. Как и в прошлый раз ее ждал послушник Озерного города. Лицо Одариона было хмурым, он исподлобья смотрел на Даат.
- Я выполнил твое задание, - тон послушника был далек от почтительного.
- Замечательно, - Даат улыбнулась.
- Давай бумагу, - попросил Одарион, не утруждая себя излишней вежливостью.
Даат подала ему кипу бумаги и перо с чернильницей. Послушник углубился в записи, Даат не стала ему мешать и просто прогулялась по полянке в ожидании, когда Одарион передаст ей информацию.
- Готово. Держи, - послушник подал женщине исписанные листы бумаги. Даат взглянула на них и брови ее поползли вверх.
- Однако… - протянула она. – Замечательно, просто замечательно. Возвращайся в город.
- Не сомневайся, вернусь, - сухо ответил Одарион.
Даат убрала бумаги и стала складывать пальцы обратным знаком, налагающим обет молчания.
- Ты вынудила меня к бесчестному поступку. И ты ответишь за это когда-нибудь, - только и успел сказать Одарион, перед тем, как обет вновь сковал его речь.
Даат посмотрела на Одариона долгим печальным взглядом.
- Я знаю, послушник. Я знаю.
